Recibió el Premio Nobel por: sus investigaciones sobre el sistema nervioso.
Importancia de la investigación galardonada: el sistema nervioso es una red no continua de células que regula todas las acciones del organismo. Su unidad básica es la neurona. Tiene actividades sensitivas, motoras e integradoras. El sistema nervioso central está formado por el encéfalo, el tallo cerebral y la médula espinal, en tanto que el sistema nervioso periférico está formado por los nervios craneales, espinales y la unión neuromuscular.
(Nació el 1 de mayo de 1852 en Petilla de Aragón, Navarra; murió el 17 de octubre de 1934 en Madrid.)
Histólogo español. Estudió en la Universidad de Zaragoza, donde obtuvo el título de medicina en 1873. Luego ganó una plaza en Sanidad Militar, siendo enviado a Cuba con el grado de capitán. En 1877, de regreso a España, se doctoró en Madrid y poco después, en 1879, obtuvo el puesto de director de Museos Anatómicos de la Universidad de Zaragoza, y el de catedrático de anatomía en la Universidad de Valencia en 1883, donde se distinguió combatiendo la epidemia del cólera de 1885. Luego, en 1887, pasó a la Universidad de Barcelona como catedrático de histología y en 1892 a la de Madrid como catedrático de histología y anatomía patológica; diez años después el gobierno español crearía el Instituto de Investigaciones Biológicas, que dirigiría hasta su muerte. En 1888 analizó las conexiones de las células nerviosas y desarrolló métodos de tinción que se aplicaban específicamente a las neuronas y los nervios, con lo cual comprobó que la neurona es el elemento fundamental del tejido nervioso. También estudió la estructura del cerebro, el cerebelo, la médula espinal, el bulbo raquídeo y los centros sensoriales, especialmente la retina. En 1900 se le concedió el premio Moscú y en 1906 compartió con
Camillo Golgi el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas, por sus descubrimientos sobre la estructura del sistema nervioso y el papel de la neurona (Alfonseca, 1999). Fue miembro de la Real Academia Española de Ciencias a partir de 1895 y en 1952 se les concedió a sus descendientes el título de Marqués. Entre sus publicaciones destacan el
Manual de histología y técnica micrográfica (1889),
Textura del sistema nervioso del hombre y de los vertebrados (1899-1904), en dos volúmenes, y
Estudios sobre degeneración y regeneración del sistema nervioso (1913-14). Además escribió varias obras literarias.
