Eijkman, Christiaan (Premio Nobel de Medicina en 1929)
Recibió el Premio Nobel por: su descubrimiento de la vitamina antineurítica.
Importancia de la investigación galardonada: las vitaminas son nutrientes esenciales para el metabolismo humano. Se requieren en pequeñas cantidades y el ser humano las toma de las frutas, vegetales, carnes, leche, entre otros, donde son muy abundantes. Su carencia o exceso puede producir múltiples enfermedades. Son útiles para la piel, los sistemas nervioso, óseo, visual y para la coagulación
(Nació el 11 de agosto de 1858 en Nijkerk; murió el 5 de noviembre de 1930 en Utrecht)
Médico y biólogo neerlandés. Estudió en la Universidad de Ámsterdam, donde se graduó en 1883. Trabajó en Berlín con Robert Koch y en 1886 formó parte de una expedición holandesa a la isla de Java, Indias Holandesas, hoy Indonesia, para estudiar el beriberi, una enfermedad nerviosa degenerativa allí frecuente, que se suponía de origen bacteriano. En 1888 fue nombrado director del Instituto de Patología de Batavia, hoy Yakarta, y en 1896 regresó a Los Países Bajos, donde fue nombrado profesor en la Universidad de Utrecht, ejerciendo de 1898 a 1928. En 1890 descubrió que los pollos de su laboratorio, alimentados con arroz descascarillado, contraían una polineuritis semejante a la de los enfermos de beriberi, que desaparecía si se les proporcionaba arroz integral. De esta manera allanó el camino para el descubrimiento de las vitaminas, sustancias vitales para la vida, que el cuerpo no puede sintetizar por sí mismo y debe obtener de los alimentos. Los enfermos de beriberi carecen de vitamina B1, tiamina o aneurina, que se encuentra en la levadura de cerveza, la cáscara del arroz y la carne de cerdo y vaca, especialmente en el hígado. Durante algún tiempo creyó que la causa de la enfermedad era una toxina, pero su sucesor en Batavia, Gerrit Grijns (1865-1944), evidenció que se trataba de una deficiencia alimenticia (Alfonseca, 1999). En 1929 se le concedió el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas, que compartió con Frederick Gowland Hopkins, por el descubrimiento de las vitaminas. Fue titular de la medalla John Scott, de Filadelfia, y asociado extranjero de la Academia Nacional de Ciencias en Washington. También fue nombrado miembro honorario del
Royal Institute de Londres.
