Smithies, Oliver

Smithies, Oliver (Premio Nobel de Medicina en 2007)

Photo: U. Montan

Recibió el Premio Nobel por: sus trabajos sobre células madre y manipulación genética en modelos animales.

Importancia de la investigación galardonada: las células madre son células que tienen la capacidad de autorenovarse y de diferenciarse en forma de múltiples tejidos. Su descubrimiento ha dado un gran impulso a la ingeniería genética y actualmente se buscan reemplazar o regenerar tejidos dañados por nuevas células generadas a partir de las células madre.

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(Nació el 23 de junio de 1925 en Halifax)

Genetista británico. Estudió fisiología, fisiología animal y química en la universidad de Oxford, donde también obtuvo un doctorado en bioquímica. Partió a continuación a Estados Unidos para realizar un postdoctorado en química física en la universidad de Wisconsin (centro-oeste), donde conoció a una estadounidense con la que se casó. Posteriormente descubrió, simultáneamente con Mario Capecchi, la técnica de recombinación homóloga de ADN transgénico en el ADN genómico, un método mucho más fiable para alterar genomas animales que los anteriormente usados. En el 2007 compartió el Premio Nobel de Medicina con Capecchi y Sir Martin Evans. Sus trabajos sobre el uso del método llamado de “recombinación homóloga” para la modificación de ciertos genes en los ratones le han valido este premio. Explica que su campo de investigación se refiere a la creación de modelos animales para enfermedades genéticas complejas con el objetivo de “desarrollar nuevos métodos de tratamiento, incluida la terapia génica”. Actualmente sus investigaciones se concentran en la hipertensión y las enfermedades de la sangre. Es profesor de patología y medicina de laboratorio en la universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill.