Smithies, Oliver (Premio Nobel de Medicina en 2007)
Wikipedia commons, sin autor. Recibió el Premio Nobel por: Sus descubrimientos de los principios para introducir modificaciones de genes específicas en ratones, utilizando células madre embrionarias.
Importancia de la investigación galardonada: Las células madre son células que tienen la capacidad de autorenovarse y de diferenciarse en forma de múltiples tejidos. Su descubrimiento ha dado un gran impulso a la ingeniería genética y actualmente, se busca reemplazar o regenerar tejidos dañados por nuevas células generadas a partir de las células madre.
(Nació el 23 de junio de 1925 en Halifax, Reino Unido.)
Genetista, su padre, William Smithies, fue vendedor de seguros de vida y su madre, Doris Sykes, profesora de inglés. Estudió fisiología, fisiología animal y química en la universidad de Oxford, donde también obtuvo un doctorado en bioquímica. Partió a continuación a Estados Unidos para realizar un postdoctorado en química física en la universidad de Wisconsin (centro-oeste), donde conoció a una estadounidense con la que se casó. Posteriormente, descubrió, simultáneamente con Mario Capecchi, la técnica de recombinación homóloga de ADN transgénico en el ADN genómico, un método mucho más fiable para alterar genomas animales que los anteriormente usados. En el 2007, compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Capecchi y Sir Martin Evans. Sus trabajos sobre el uso del método llamado «recombinación homóloga» para la modificación de ciertos genes en los ratones, le han valido este Premio. Explica que su campo de investigación se refiere a la creación de modelos animales para enfermedades genéticas complejas con el objetivo de «desarrollar nuevos métodos de tratamiento, incluida la terapia génica». Actualmente, sus investigaciones se concentran en la hipertensión y las enfermedades de la sangre. Es profesor de patología y medicina de laboratorio en la universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill. Entre las cuantiosas distinciones y premios que ha recibido, además del Nobel, destacan el haber sido elegido miembro foráneo de la Royal Society en 1998, el otorgamiento del Premio Wolf en Medicina en 2003 y, en enero del 2008, la medalla T. H. Morgan de la Sociedad Genética de Norteamérica al mérito por su excelsa contribución a lo largo de su vida.
