(Nació el 9 de julio de 1878 en Oliveira; murió el 8 de noviembre de 1934 en Río de Janeiro)
Médico e higienista brasileño. Sus padres se dedicaron al cultivo del café. Su madre enviudó cuando Carlos tenía 4 años, quedando como cabeza de un hogar de 4 hijos. Antes de estudiar medicina, ella quería que fuese ingeniero y así Carlos estudió ingeniería de minas en la Escuela de Minas de Ouro Preto. Sin embargo, el estudio solo duraría unos meses, y en 1897, con 18 años, ingresó a la escuela de medicina en Rio de Janeiro. Culminó sus estudios en 1903, presentando una tesis sobre la malaria, que lo acercó a Oswaldo Cruz, figura de la bacteriología en el momento en Brasil. Ese mismo año fue vinculado como investigador asistente al Instituto de Manguinhos, dirigido por Oswaldo Cruz, al cual estaría vinculado el resto de su vida. En 1905, comisionado por el instituto, dirigió una campaña contra la malaria en Itatinga, un pequeño municipio ubicado en el estado de Sao Paulo. Para fines de 1907 fue nuevamente comisionado para investigar y controlar un brote de malaria surgido en un pequeño poblado a orillas del rio San Francisco llamado Lassance, ubicado en el estado de Minais Gerais, que había devastado a la población de dicho lugar. Allí los habitantes aquejaban ser mordidos en la cara durante la noche por insectos que llamaban barbeiros, conocidos en general como triatominos (pero también llamados vinchucas, chipos o pitos, según el país), por lo cual decidió investigarlos. Entonces descubrió un nuevo parásito transportado por estos insectos, que llamó inicialmente
Trypanosoma minasense, porque lo descubrió en el estado de Minais Gerais. Decidió entonces enviar el parásito al Instituto para que fuese analizada su patogenicidad en animales y efectivamente se observó en sangre de animales que enfermeban al ser inoculados. Por ello los bautizó ahora como
Trypanosoma cruzi, en honor a su mentor, Oswaldo Cruz. También pudo estudiar el ciclo de vida del parásito en muchos de los animales de experimentación. Sin embargo, una cuestión lo consternaba aún: cuál era la relación entre las alteraciones patológicas y el nuevo parásito. El 23 de abril de 1909 observó al parásito en la sangre de una pequeña niña afectada con la enfermedad (en fase aguda), con lo cual confirmaba rotundamente que el parásito era el causante de la enfermedad. En conjunto, el descubrimiento del agente causal, del vector, de la enfermedad y la caracterización de los signos y síntomas de la misma que hizo Chagas constituyeron uno de los hechos más importantes de todo el siglo XX en medicina. En 1917, a la muerte del doctor Oswaldo Cruz, le sucedió en la dirección del Instituto de Manguinhos (actualmente llamado Fundación Oswaldo Cruz). A partir de entonces fue altamente influyente en el desarrollo de la política de salud pública en Brazil, creando el Departamento Nacional de Salud Pública. En 1925 fue nombrado profesor en la escuela de medicina de Rio de Janeiro, donde dictó la primera conferencia en Enfermedades del Trópico, la cual sostuvo hasta su muerte. En vida recibió numerosos premios y condecoraciones, entre las cuales se destaca: haber si nombrado miembro de la Academia Nacional de Medicina de Brazil (el 26 de octubre de 1910), haber sido nombrado miembro correspondiente de la Academia Nacional de Medicina de Colombia (en sesión del 27 de septiembre de 1918), haber sido nombrado
doctor honoris causa de la Universidad de Harvard en 1921 y de la Universidad de París en 1926. Además fue nominado dos veces al Premio Nobel en Medicina y Ciencias Fisiológicas, una en 1913 y la otra en 1921.
