Hess, Walter Rudolf (Premio Nobel de Medicina en 1949)
Recibió el Premio Nobel por: el mapeo de las áreas del cerebro involucradas en el control de los órganos internos.
Importancia de la investigación galardonada: el cerebro es el centro del sistema nervioso humano. Contiene alrededor de 100 mil millones de neuronas, es la porción más compleja de toda la naturaleza y allí están localizadas las funciones superiores de la especie humana. La ubicación de ellas ha sido un importante polo de investigación.
(Nació el 17 de marzo de 1881 en Frauenfeld; murió el 12 de agosto de 1973 en Ascona)
Fisiólogo suizo. Su padre, médico de profesión, le permitió desde muy joven familiarizarse con diversos aparatos de su consulta, adquirió así al mismo tiempo el hábito de la observación científica. Se doctoró en oftalmología en 1906 y estudió además fisiología en la Universidad de Bonn. Dejó una próspera carrera de oftalmólogo y se dedicó a la investigación. Tras estudiar en Alemania con el profesor Verworn (1863-1921) fue nombrado en 1917 director del Instituto Fisiológico de Zúrich, donde desarrolló todo su trabajo de investigación hasta 1951. Investigó el sistema nervioso autónomo, que controla las funciones automáticas del cuerpo y se divide en simpático y parasimpático. Sus principales intereses de investigación fueron la regulación sanguínea y la respiración, en complemento de los cuales empezó a mapear las partes del diencéfalo que controlan los órganos internos. Desarrolló el método de la estimulación eléctrica del sistema nervioso, que aplicó en experimentos con perros y gatos para localizar los centros nerviosos que rigen determinados comportamientos automáticos. En especial, ubicó la sede del sistema nervioso autónomo en la base del cerebro, el hipotálamo y el bulbo raquídeo. Mediante estimulación eléctrica consiguió provocar comportamientos relativamente complejos en los animales de experimentación, sin que estuviesen presentes los estímulos que ordinariamente los producen. Por ejemplo hacía que un gato reaccionara tal y como si estuviera ante un perro agresivo (Alfonseca, 1999). En 1949 se le concedió el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas por el descubrimiento de los centros de control del sistema nervioso autónomo. Entre sus obras destaca
The Biology of mind (
La biología de la mente, 1964).
