(Nació el 7 de junio de 1909 en Westfield; murió el 7 de agosto de 1974 en Nueva York)
Anestesióloga norteamericana. Su educación escolar secundaria transcurrió en el
Westfield High School, donde se graduó en 1925. Tras esto ingresó al
Mount Holyoke College, donde estudió zoología y se graduó en 1929, y estudió medicina en el
College of Physicians and Surgeons de la Columbia University, donde obtuvo el título de MD en 1933. Hizo 2 años de internado en cirugía en el
New York Presbyterian Hospital, donde su mentor, el famoso doctor Allen Whipple, le recomendó dedicarse a la anestesiología. Entonces se entrenó como anestesióloga, pasando por los programas del
New York Presbyterian Hospital, de la
University of Wisconsin y del Bellevue Hospital. En 1938, tras haber completado su entrenamiento de posgrado, regresó al
New York Presbyterian Hospital como directora de la nueva división de anestesiología, dependencia del Departamento de Cirugía, convirtiéndose en la primera mujer en dirigir una división en ese hospital. Allí entrenó a más de 250 residentes de anestesiología y estableció el programa académico de la especialidad. En 1949 la división se transformó en un departamento, gracias a la gestión de la doctora Apgar. Ese mismo año fue nombrada profesora de tiempo completo en el
College of Physicians and Surgeons, siendo la primera mujer en desempeñar ese cargo. Siendo docente, se interesó especialmente en el área de la anestesia obstétrica, en el estudio de los efectos de la anestesia sobre los neonatos y en la reducción de la mortalidad neonatal, que era elevada por aquel entonces. De 1950 a 1952 diseñó y probó un método de evaluación para determinar la viabilidad de los neonatos justo después del nacimiento, que sería después conocido como índice de Apgar. Posteriores trabajos, en los que participó, demostrarían su valor como método diagnóstico y pronóstico, que lo llevaría a ser implementado en todos los servicios de neonatología y hospitales materno-infantiles a nivel mundial. En 1958 se tomó un año sabático e hizo una maestría en salud pública en la Escuela de Salud Pública de la
Johns Hopkins University, con la intención de profundizar sus conocimientos en esta área y poderlos aplicar a sus investigaciones. Obtuvo su título de maestría en 1959 y le fue ofrecido un cargo como directora de la nueva División de Malformaciones Congénitas de la Fundación Nacional
March of Dimes, que aceptó, ya que había desarrollado un especial interés en el área de la teratología. Luego desempeñó los cargos de Directora de Investigación Médica Básica (1967-1968) y Vicepresidente de Asuntos Médicos (1971-1974). Además fue profesora de pediatría (específicamente de teratología) de la Escuela Médica de la Cornell University y de genética médica en la Escuela de Salud Pública de la
Johns Hopkins University. Escribió más de sesenta artículos científicos y entre sus publicaciones se destaca su libro
Is My Baby Allright? (1972). Fue amante de la música e interpretó el violín desde pequeña.
