Szent-Györgyi Nagyrápolt, Albert von (Premio Nobel de Medicina en 1937)
Recibió el Premio Nobel por: sus descubrimientos relacionados con los procesos de combustión biológica, con especial referencia a la vitamina C y a la catálisis de los ácidos fumáricos.
Importancia de la investigación galardonada: la respiración celular es una reacción exergónica; determina que los compuestos orgánicos por oxidación se conviertan en sustancias inorgánicas, generando una gran cantidad de energía esencial para la vida. En este proceso interviene la vitamina C y los ácidos fumáricos.
(Nació el 16 de septiembre de 1893 en Budapest; murió el 22 de octubre de 1986 en Woods Hole, Massachusetts)
Biólogo, bioquímico y médico estadounidense de origen húngaro. Estudió en la Universidad de Budapest, desde 1922 trabajó en Groninga, Países Bajos, desde 1926 en Cambridge con Frederick Hopkins y en la Universidad de Szeged, Hungría, a partir de 1931. En 1947 emigró a los Estados Unidos, donde trabajó en el Instituto de Investigaciones Musculares de Woods Hole y se nacionalizó en 1955. Extrajo de los vegetales, entre ellos coles, naranjas y limones, una sustancia que llamó ácido hexurónico, la cual se verificó después era idéntica a la vitamina C (llamada después ácido ascórbico por Norman Haworth cuando la sintetizó). Además encontró que la vitamina C tiene un papel clave en el conjunto de reacciones que oxidan la glucosa, descomponiéndola en anhídrido carbónico y agua y desprendiendo energía, en lo que se conoce como respiración celular, lo cual facilitó los descubrimientos posteriores de Hans Adolf Krebs. Ulteriormente estudió los músculos y descubrió en ellos una proteína que llamó actina, la cual forma filamentos delgados y, junto con los filamentos gruesos de la miosina, participa en los procesos que conducen a la contracción muscular. Además halló que la energía necesaria para la contracción se obtiene de una sustancia llamada trifosfato de adenosina (ATP) (Alfonseca, 1999). Entre sus obras destacan:
On Oxidation,
Fermentation, Vitamins, Health, and Disease (
Sobre la oxidación, la fermentación, las vitaminas, la salud y la enfermedad, 1939),
Muscular Contraction (
Química de la contracción muscular, 1947) y
The crazy ape (
El mono loco, 1970), en la cual critica la política mundial.
