Nirenberg, Marshall Warren (Premio Nobel de Medicina en 1968)
Wikipedia commons, sin autor. Recibió el Premio Nobel por: su interpretación del código genético y su función en la síntesis de proteínas.
Importancia de la investigación galardonada: La biosíntesis de proteínas es un proceso anabólico regido por el ARN mensajero. Es esencial para el metabolismo y para la vida.
(Nació el 10 de abril de 1927 en Nueva York, Estados Unidos; murió el 15 de enero de 2010 en Nueva York.)
Bioquímico, fue hijo de Harry Edward Nirenberg y Minerva Bykowsky. Llevó a cabo sus estudios de pregrado y de maestría en la Universidad de Florida, luego de lo cual ingresó a la Universidad de Michigan, donde se doctoró en 1957. Ese mismo año ingresó en el Instituto Nacional de la Salud ubicado en Bethesda, Maryland, donde a partir de 1961 dirigió los estudios de bioquímica. Este mismo año, desposó a la bioquímica Perola Zaltzman, quien falleció en 2001. Posteriormente, Nirenberg contrajo nuevas nupcias con la doctora M. Weissman. Participó en los primeros avances hacia el desciframiento del código genético, que permite entender cómo los ácidos nucléicos codifican la síntesis de las proteínas, descubriendo que cada tres nucleótidos del ADN y el ARN codifican un aminoácido. Las proteínas de los seres vivos están constituidas por cadenas de veinte aminoácidos diferentes, en tanto que los ácidos nucléico contienen cuatro bases nitrogenadas: adenina, guanina, citosina y timina, en el ADN; en el ARN la timina es sustituida por el uracilo. Con series de dos bases solo se podrían formar 16 agrupaciones distintas, insuficientes para codificar los veinte aminoácidos, pero con series de tres hay 64 agrupaciones posibles, lo que es más que suficiente. Todas las agrupaciones tienen sentido, lo que significa que algunos aminoácidos pueden ser codificados por más de un triplete de bases (un codón). También hay algunos codones que indican el principio y el final de un gen y no corresponden a ningún aminoácido (Alfonseca, 1999). En 1968 Nirenberg compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Robert Holley y Har Gobind Khorana. También fue galardonado con la Medalla Nacional de la Ciencia en el año 1966 y con la Medalla Nacional de Honor en 1968 por el presidente de Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, siendo además elegido como miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 2001. Recibió también grados honorarios de las universidades de Michigan, Yale, Chicago, Windsor y Harvard. Tras varios meses de sufrimiento a causa del cáncer, falleció en su ciudad natal a la edad de 82 años.
