Levi-Montalcini, Rita (Premio Nobel de Medicina en 1986)
Wikipedia commons, sin autor. Recibió el Premio Nobel por: Sus descubrimientos sobre los factores de crecimiento.
Importancia de la investigación galardonada: Los factores de crecimiento son un conjunto de sustancias que controlan el ciclo celular. Su estudio es de extraordinaria importancia para entender el desarrollo humano.
(Nació el 22 de abril de 1909 en Turín, Italia; murió el 30 de diciembre de 2012 en Roma, Italia.)
Neurobióloga, junto con su hermana gemela fueron las más jóvenes de cuatro hijos. Su padre fue Adamo Levi, ingeniero eléctrico y matemático eminente, y su madre, Adele Montalcini, una talentosa pintora. Estudió medicina en su ciudad natal, donde se doctoró en 1936. Luego, trabajó en la Universidad de Turín, de donde fue expulsada en 1943 como consecuencia de las leyes antisemitas. Entonces huyó a Florencia, donde vivió clandestinamente, formó un laboratorio en su casa y siguió investigando, ayudada por algunos colegas. En 1947, se trasladó a la Universidad de Washington en San Luis, Misuri, incorporándose al laboratorio dirigido por Viktor Hamburger (1900-2001), donde colaboró con Stanley Cohen, permaneciendo allí hasta 1969, cuando pasó al Instituto de Biología Celular de Roma. En 1956, se nacionalizó en los Estados Unidos. Descubrió el factor de crecimiento nervioso (FCN), una de las sustancias químicas que regulan el desarrollo embrionario y el crecimiento de los nervios. Para comprobar su existencia, trasplantó a embriones de pollo células productoras de FCN obtenidas de tumores de ratón, observando que inducían el desarrollo de los nervios simpáticos. Posteriormente, el FCN fue también detectado en el veneno de ciertas serpientes y en las glándulas salivales de los roedores. Sus hallazgos podrían arrojar luz sobre el mecanismo de algunos tumores que secretan sustancias que actúan de forma muy parecida a la de los factores de crecimiento (Alfonseca, 1999). En 1986, recibió junto con Cohen, el Premio Lasker de Investigación Médica Básica y el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Es la cuarta mujer que ha conseguido esta categoría de Premio Nobel. De 1961 a 1969, dirigió el Centro de Investigación Neurobiológica de Roma y el 1 de agosto de 2001, Carlo Azeglio Ciampi, entonces presidente de la república italiana, la designó senadora vitalicia. Es considerada una líder mundial. Murió en su casa en Roma el 30 de diciembre del 2012, a los 103 años de edad.
