Foto: Wikipedia commons, sin autor. Recibió el Premio Nobel por: su descubrimiento de las vitaminas que estimulan el crecimiento.
Importancia de la investigación galardonada: Las vitaminas son nutrientes esenciales para el metabolismo humano. Se requieren en pequeñas cantidades y el ser humano las toma de las frutas, vegetales, carnes, leche, entre otros. Su carencia o exceso puede producir múltiples enfermedades. Son útiles para la piel, los sistemas nervioso, óseo, visual y para la coagulación.
(Nació el 20 de junio de 1861 en Eastbourne, Reino Unido; murió el 16 de mayo de 1947 en Cambridge.)
Médico, su padre fue vendedor de libros en Londres y murió cuando el doctor Hopkins era muy joven, así que este fue criado por su madre en Eastbourne. Estudió en la Universidad de Londres, se graduó en 1894 y ejerció como profesor de bioquímica en la Universidad de Cambridge en 1914. En 1906, encontró que algunos aminoácidos, llamados esenciales, no pueden ser sintetizados por el organismo y deben obtenerse de la dieta, uno de los cuales, el triptófano, que fue descubierto por él en 1901. En investigaciones realizadas con ratas, halló que no pueden vivir con una dieta de leche artificial, formada por una mezcla de lactosa, grasas y lactoglobulina y que necesitan otras sustancias que llamó factores accesorios (hoy llamadas vitaminas); en particular la leche de vaca, que añadida a la dieta de las ratas corrige las deficiencias, por lo que debía contener vitaminas, especialmente A y D. Además, creó un método para medir la cantidad de urea en la orina. También descubrió, en colaboración con Walter Fletcher (1873-1933), que los músculos producen ácido láctico. En 1921, ideó métodos para aislar el glutatión, un tripéptido importante en la autooxidación celular (Alfonseca, 1999). En 1929, se le concedió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina que compartió con el doctor Christiaan Eijkman, por el descubrimiento de las vitaminas. El doctor Hopkins perteneció a las Academias de Ciencias de Bruselas, Múnich, Estocolmo, Oslo, Halle, Gotinga, Cracovia, y Washington. Las universidades de Londres, Oxford, Manchester, Dublín y Sheffield le concedieron el título de doctor
honoris causa. Fue presidente de la Royal Society de Londres de 1931 a 1935; en 1925 se le concedió el título de Sir y en 1935 la Orden británica del Mérito. El doctor Hopkins murió a la edad de ochenta y seis años.
