Cormack, Allan MacLeod (Premio Nobel de Medicina en 1979)
Foto: Wikipedia commons, sin autor. Recibió el Premio Nobel por: el desarrollo de la tomografía axial computarizada.
Importancia de la investigación galardonada: la tomografía axial computarizada es una de las mejores técnicas de diagnóstico que existen hoy en día. A través de la toma de 29 o más radiografías en diferentes ángulos del cuerpo y con su traducción a un lenguaje digital de computador, ha permitido tener hermosas y útiles imágenes tridimensionales del cuerpo humano.
(Nació el 23 de febrero de 1924 en Johannesburgo, Sudáfrica; murió el 7 de mayo de 1998 en Winchester, Estados Unidos.)
Físico, fue hijo de Amelia MacLeod y George Cormack. Estudió en la Universidad del Cabo donde se graduó en 1944 y en la Universidad de Cambridge. Fue profesor de física en la Universidad del Cabo desde 1950 hasta 1956, año en que se trasladó a los Estados Unidos, donde ejerció como profesor de la Universidad de Tufts y se nacionalizó en 1966. Contrajo matrimonio en 1950 con Barbara Jeanne Seavey, con quien tuvo tres hijos. El diagnóstico basado en imágenes del interior del cuerpo obtenidas por medio de los rayos X se utiliza desde principios de siglo. Sin embargo, las radiografías clásicas no permiten observar el relieve o distinguir con claridad los tejidos atravesados por los rayos. El escáner resuelve esta situación, obteniendo gran número de imágenes de rayos X (ya sea sucesivamente, haciendo girar el aparato, o simultáneamente, mediante varios emisores y detectores). Cormack se interesó por el problema desde su época de El Cabo, trabajando en él de forma intermitente y desarrollando la teoría físico-matemática necesaria para llevarlo a cabo, y Hounsfield fue quien construyó el primer tomógrafo funcional (Alfonseca, 1999).En 1979, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, que compartió con el británico Godfrey Newbold Hounsfield, por el desarrollo de la tomografía axial por computador (Computerized Axial Tomography o CAT) y del aparato que la realiza, el escáner o tomógrafo de rayos X. La concesión del Premio fue curiosa: ninguno de los dos premiados era médico o biólogo (Cormack era físico, Hounsfield ingeniero) y, a pesar de ser profesor universitario, el primero no poseía el título de doctor, mientras Hounsfield no tenía ningún título oficial. Fue galardonado además con la Medalla Nacional de las Ciencias de los Estados Unidos en 1990.Se lo nombró miembro del Instituto de Física de África del Sur y de la Asociación de Físicos Estadounidenses. Aunque disfrutaba de actividades como la natación y la navegación, prefería un estilo de vida sedentario, rodeado siempre de libros. Falleció en 1998 a causa de un cáncer a la edad de 74 años.
