Egas Moniz, Antonio Caetano de Abreu Freire (Premio Nobel de Medicina en 1949)
Recibió el Premio Nobel por: su descubrimiento del valor terapéutico de la lobotomía en determinadas psicosis.
Importancia de la investigación galardonada: la lobotomía es la destrucción parcial de los lóbulos frontales. Fue utilizada para el tratamiento de graves afecciones mentales. Las enfermedades psiquiátricas graves afectan a una cuarta parte de la humanidad y a través de la historia se han utilizado todo tipo de terapéuticas, incluso extremas, para buscar su mejoría.
(Nació el 29 de noviembre de 1874 en Avança; murió el 13 de diciembre de 1955 en Lisboa)
Médico y político portugués, especializado en neurocirugía. Fue diputado, embajador en Madrid en 1917 y delegado de Portugal en la conferencia de París, que en 1918 puso fin a la Primera Guerra Mundial. Fue discípulo de Ramón y Cajal, a quien atribuye sus conocimientos técnicos en el prólogo de su vida, y profesor en el Instituto Neurológico de la Universidad de Lisboa. Fue el creador del método de la angiografía cerebral, desarrollado en 1927, que consiste en inyectar en la arteria carótida interna una sustancia opaca a los rayos X, con objeto de hacer visible los vasos sanguíneos del cerebro en las radiografías, lo que facilita el diagnóstico de tumores y ciertas intervenciones quirúrgicas. También fue el pionero, en 1936, de la leucotomía o lobotomía prefrontal, tratamiento quirúrgico eficaz en ciertas psicosis, que consiste en cortar las fibras nerviosas que unen los lóbulos prefrontales del cerebro con el tálamo. Aquella fue la primera vez que se trató de corregir una enfermedad mental por medio de la cirugía. El procedimiento, sin embargo resultó muy drástico, y él mismo aconsejó que se utilizara sólo como último recurso; de hecho, tiene efectos devastadores sobre el psiquismo y ha sido muy discutido desde el punto de vista ético (Alfonseca, 1999). Hoy día se utiliza poco, pueslos psicofármacos consiguen efectos parecidos de manera más simple. En 1949 se le concedió el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas, que compartió con Walter Rudolf Hess. En 1938, cuando contaba con 63 años de edad, un paciente psiquiátrico suyo le disparó ocho tiros, dejándolo paralítico el resto de su vida; como motivo adujo vagamente que el médico no le estaba dando las drogas adecuadas para su enfermedad.
