Holley, Robert William (Premio Nobel de Medicina en 1968)
Recibió el Premio Nobel por: su interpretación del código genético y su función en la síntesis de proteínas
Importancia de la investigación galardonada: la biosíntesis de proteínas es un proceso anabólico regido por el ARN mensajero. Es esencial para el metabolismo y para la vida.
(Nació el 28 de enero de 1922 en Urbana, Illinois; murió el 11 de febrero de 1993 en Los Gatos, California)
Bioquímico estadounidense. Estudió en la Universidad de Cornell, donde se doctoró en 1947. Trabajó como profesor de bioquímica y biología molecular en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Cornell. En 1968 pasó al Instituto Salk de Estudios Biológicos de la Jolla, California, y entró simultáneamente como profesor a la Universidad de California en San Diego. Participó en los primeros avances hacia el desciframiento del código genético, que permite entender cómo los ácidos nucléicos codifican la síntesis de las proteínas. A partir del ADN (ácido desoxirribonucleico) se produce una molécula de ARN (ácido ribonucleico) correspondiente a un gen, que se llama ARN mensajero. En el ribosoma se sintetiza la proteína a partir del ARN mensajero, en el que cada tres nucleótidos (un codón) codifican un aminoácido. Holley y sus colaboradores demostraron hacia 1960 que la decodificación se realiza a través de una familia de moléculas pequeñas de ARN de transferencia, cada una de las cuales se liga a un solo aminoácido. En 1965 consiguió descubrir la composición del ARN de transferencia que se liga al aminoácido alanina, decodificando así el primer codón del código genético. Durante la Segunda Guerra Mundial pasó dos años trabajando bajo la supervisión del profesor Vincent du Vigneaud (1901-1978) en la Unidad Médica de la Universidad de Cornell, donde fue partícipe de trabajos sobre la síntesis química de la penicilina. En 1968 se convirtió en profesor residente del Instituto Salk para Estudios Biológicos en La Jolla, California, y ese mismo año compartió el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas con Har Gobind Khorana y Marshall Nirenberg, por la decodificación del código genético. En 1965 se le concedió también el premio Lasker de Investigación Médica.
