Ehrlich, Paul (Premio Nobel de Medicina en 1908)
Recibió el Premio Nobel por: sus estudios sobre el sistema inmunológico.
Importancia de la investigación galardonada: el sistema inmunológico constituye el conjunto de estructuras y procesos que protegen contra elementos patógenos y cancerosos. Se compone de linfocitos, leucocitos, anticuerpos, células T, citoquinas, macrófagos y neutrófilos.
(Nació el 14 de marzo de 1854 en Strehlen, Silesia; murió el 20 de agosto de 1915 en Bad Homburg.)
Biólogo y médico alemán. Estudió medicina en la Universidad de Leipzig, donde se doctoró en 1878, y poco después ingresó al Hospital Universitario Charité de Berlín. Se contagió de tuberculosis y por ello se trasladó a Egipto para curarse y luego, en 1889, regresó a Berlín para trabajar en el Instituto Koch de Enfermedades Infecciosas. Fue profesor en la Universidad de Berlín, y en 1896 se convirtió en director del Instituto Serológico de Berlín, que en 1899 se trasladó a Fráncfort del Meno con el nombre de Instituto de Terapia Experimental, hoy llamado Instituto Ehrlich. Robert Koch lo designó como asistente en su instituto de enfermedades infecciosas; además se le considera el fundador de la quimioterapia. Halló un método de tinción que permitía teñir y diagnosticar el bacilo de la tuberculosis e investigó la toxina diftérica, colaborando con Emil Adolf von Behring en la preparación del suero antidiftérico, para lo que propuso utilizar suero extraído de la sangre de caballos vivos. En 1897 formuló la teoría de las cadenas laterales de la inmunidad (Alfonseca, 1999); asimismo se dedicó a la investigación de los efectos de los colorantes derivados de la anilina sobre diversas enfermedades, como la enfermedad del sueño o tripanosomiasis, o para la investigación de las vías circulatorias (con azul de metileno). Luego, poco después de que la empresa Farbwerke Hoescht enviara 65.000 muestras gratuitas de salvarsán a médicos de todo el mundo, descubrió junto con el japonés S. Hata el neosalvarsán (número 914), que era aún más eficaz, por lo que le dio el nombre de balas mágicas. En 1908 compartió con Iliá Mechnikov el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas por sus investigaciones sobre la inmunidad. Recibió doctorados honoris causa de las universidades de Oxford, Chicago y Atenas, y en 1911 el cargo prusiano honorífico de consejero privado en su categoría más alta, con el título de Excelencia.
