Tonegawa, Susumu (Premio Nobel de Medicina en 1987)
Recibió el Premio Nobel por: su descubrimiento del fundamento genético de la formación de una amplia variedad de anticuerpos.
Importancia de la investigación galardonada: para la formación de anticuerpos, una parte del ADN puede transferirse y reagruparse de célula embrionaria al estado de linfocito B. Los descubrimientos de Tonegawa han permitido comprender cómo se produce la respuesta inmunitaria específica ante la presencia de diversos patógenos.
(Nació el 6 de septiembre de 1939 en Nagoya)
Químico japonés. Estudió en la Universidad de Kioto y en la de California en San Diego. Trabajó en el Instituto Salk de San Diego y en 1971 pasó al Instituto de Inmunología de la empresa farmacéutica Hoffmann-La Roche, en Basilea, donde coincidió con Niels Jerne. En 1981 volvió a los Estados Unidos, al Instituto de Tecnología de Massachusetts (M.I.T.). Efectuó estudios sobre el origen genético de los anticuerpos. Antes de sus descubrimientos se creía que a cada anticuerpo le correspondía un gen. Sin embargo no hay suficientes genes en los 46 cromosomas humanos (alrededor de un millón) para codificar tantas moléculas diferentes. Analizando los anticuerpos, sintetizados por los linfocitos del tipo B, descubrió entre 1976 y 1978 que todos ellos se producen mediante la combinación de un número reducido de genes (menos de mil), los cuales codifican secciones de la molécula, que luego pueden barajarse, mutar o recombinarse de diversas maneras. Además, Jerne comprobó que el barajamiento se ha realizado ya cuando nace el linfocito, por lo que cada uno de éstos está capacitado para construir una familia determinada de anticuerpos, pero no otros. Tonegawa evidenció que esos genes son distintos en el linfocito B y en una célula reproductora, debido al barajamiento. Posteriormente ha encontrado un fenómeno parecido en los linfocitos T (células asesinas), que poseen receptores que les permiten reconocer a las células ajenas (Alfonseca, 1999). En 1987 fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas, por el descubrimiento de los fundamentos genéticos de la formación de los anticuerpos. Ese mismo año recibió también el premio Lasker de Investigación Médica.
