Varmus, Harold Eliot (Premio Nobel de Medicina en 1989)
Recibió el Premio Nobel por: su descubrimiento del origen celular de los oncogenes retrovirales.
Importancia de la investigación galardonada: muchos tumores son producidos por alteraciones de los genes normales de una célula. Ha sido de gran utilidad entender que estos cambios pueden ser producidos por virus, radiaciones y sustancias químicas.
(Nació el 18 de diciembre de 1939 en Oceanside, Nueva York)
Médico e investigador estadounidense. Estudió en las universidades de Harvard y Columbia, donde se doctoró en 1966, y desde 1968 es profesor de microbiología en la Universidad de California en San Francisco. En 1976, trabajando con John Michael Bishop, analizó la acción del retrovirus del sarcoma de Rous, que provoca la aparición de tumores en las gallinas, encontrando que la causa es un gen que no pertenece al ARN del virus, sino a la dotación genética de su hospedero, de donde lo adquiere el virus. Este fue el primer oncogen conocido (se llama oncogén al gen que provoca la conversión de una célula normal en cancerosa), aunque después se han detectado varias decenas más. En 1989 hizo el importante anuncio, con Bishop, de que el oncogen parece desempeñar una función en la célula normal (libre de virus), regulando su forma mientras se divide. En cambio cuando el virus la invade provoca la reproducción desordenada y desorganiza la forma de la célula (Alfonseca, 1999). Por estos trabajos ambos recibieron en 1989 el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas. Recibió también el premio Lasker de Investigación Médica en 1982. Es, además, un ávido ciclista y miembro del Comité Asesor de Alternativas de Transporte de la ciudad de Nueva York, grupo de defensa para los peatones y ciclistas. Apoyó al senador Barack Obama en las elecciones presidenciales del 2008 y ha sido seleccionado como uno de los co-presidentes del Consejo de Asesores de Ciencia y Tecnología para servir en la administración de Obama. Actualmente forma parte de las juntas asesoras de la campaña para defender la constitución y promocionar la ciencia en América.
