Sakmann, Bert (Premio Nobel de Medicina en 1991)
Recibió el Premio Nobel por: sus descubrimientos sobre la función de los canales iónicos en las células.
Importancia de la investigación galardonada: los canales iónicos son proteínas que permiten el paso de iones específicos, contribuyendo a la regulación del gradiente electroquímico, la excitación de nervios y de músculos, la secreción de hormonas y neurotransmisores. Actúan también en otros procesos fisiológicos y mentales.
(Nació el 12 de junio de 1942 en Stuttgart)
Médico e investigador alemán. Ha trabajado en el Instituto Max Planck de Gotinga, en la Universidad de Heidelberg y el Instituto Max Planck de esta ciudad. En 1976, en colaboración con Erwin Neher, diseñó un instrumento, la pinza zonal, que permite detectar el paso de los iones de sodio, potasio, calcio y cloro a través de poros (canales iónicos) en la membrana de las células vivas. La pinza permite observar el paso de los iones por un solo poro, discriminar entre los diversos tipos de canales y comprender su funcionamiento. Este hallazgo ha tenido consecuencias muy importantes y otras que llegarán en un futuro próximo; por ejemplo, se ha visto que varias enfermedades, como fibrosis quística, hipertensión arterial, epilepsia, diabetes y afecciones cardíacas, tienen que ver con el mal funcionamiento de los canales iónicos. De estos descubrimientos se pueden obtener ideas para el desarrollo de fármacos nuevos que modifiquen dicho funcionamiento, abriendo o cerrando los canales en determinadas circunstancias, con lo que se podrían corregir algunas de esas enfermedades. También se sabe que existen tranquilizantes que actúan sobre los canales iónicos. Además se van a poder diseñar insecticidas más eficaces (Alfonseca, 1999). Los premios más importantes que recibió antes del premio Nobel fueron el Premio Magnes de la Universidad Hebrea de Jerusalén en 1982 y el Premio Harvey del Technion en 1991. En 1991 recibió junto con Sakmann el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas por la invención de la pinza zonal y los descubrimientos a los que ha dado lugar sobre el funcionamiento de los canales iónicos. Se desempeña como director del Departamento de Fisiología Celular en el Instituto Max Planck para la Investigación Médica en Heidelberg.
