(Nació el 28 de febrero de 1911 en Enniskillin; murió el 23 de marzo de 1993 en Gloucester)
Cirujano irlandés. Su padre fue un ingeniero civil y ornitólogo, además de ministro presbiteriano. Estudió durante la preparatoria en la Portora Royal School. En su infancia perdió uno de sus ojos durante una riña escolar por lo que más adelante será rechazado en algunos trabajos. Luego estudió en la escuela Tre-Arddur Bay, en la isla Anglesey en Gales y posteriormente en la Dean Close School, en Cheltenham, Inglaterra. Inicialmente estudió ingeniería civil, como su padre, en el Trinity College Dublin, sin embargo su desempeño fue pobre. Allí se vinculó a un grupo de oración evangélico y se declaró seguidor de Jesucristo. Un año después se cambió a la facultad de medicina en la misma universidad y su desempeño mejoró notablemente, transformándose en uno de los mejores de su clase. Durante su formación atendió el Adelaide Hospital. En 1933 obtuvo el título de BA y en 1935 el título de MB. Tras graduarse, trabajó como médico en Chester y Preston, tiempo después comenzó su residencia en cirugía en Poole. En 1938 obtuvo la aprobación como miembro del Royal College of Surgeons en Edimburgo. Sin saber qué curso tomaría su carrera, se vinculó como cirujano en el buque Glen Shiel, que hacía viajes desde Gran Bretaña hasta la China, cargando mercancía. A su regreso a Inglaterra decidió que sería cirujano y misionero en África. Mientras conseguía el cargo, trabajó como cirujano en el Prince of Wales Hospital, en Plymouth. En 1941 pasó los exámenes médicos para ingresar en el cuerpo médico de la Armada Royal, donde recibió un entrenamiento preliminar en Hampshire. En septiembre de 1943 se vinculó como cirujano del hospital militar en Mombasa, en Kenia, durante 18 meses. Después de ello, aplicaría como médico en Uganda por lo cual regresó nuevamente a África en 1946. Previamente presentó su tesis para obtener el título de MD, titulada "
Spontaneous rupture of abdominal viscera". En Uganda hizo un estudio sobre la distribución geográfica de la hidrocele, cuyos resultados se publicaron en 1951 en la revista
The Lancet. En 1948 se vinculó como cirujano en el Hospital de Mulago y como lector de cirugía en la escuela médica de Markerere. Durante su estancia allí, en julio de 1957 observó el primer caso de un niño con un tumor que afectaba ampliamente la mandíbula. El doctor Burkitt no estaba seguro del diagnóstico. Unas semanas más tarde observó el caso de otro niño mientras hacía una visita en el hospital distrital de Jinja, en la costa norte del lago Victoria (conocido también como Victoria Nyanza) y se llevó a este paciente al Hospital de Mulago, allí encontró que presentaba una masa abdominal. Entonces, emprendió una investigación en los archivos médicos del hospital, encontrando muchos casos parecidos a los suyos: niños afectados con tumores de la mandíbula y tumores asociados en el ojo, las suprarrenales, hígado y ganglios linfáticos. En 1958 publicó sus hallazgos por primera vez, en la revista
The British Journal of Surgery. Tres años más tarde publicó otro artículo sobre el tema junto con el doctor Greg O`Connor en la revista Cáncer, demostrando que los tumores que aparecían en la enfermedad eran iguales y correspondían a linfomas. En aquella época, el doctor Burkitt, en aras de remediar la gravedad del tumor, convenció a las casas farmacéuticas multinacionales para traficar sus medicamentos de quimioterapia, libres de impuestos, en África; mediación que resultó exitosa. Sin embargo, muchos pacientes morían y otros más no aceptaban someterse al tratamiento. Durante un viaje a Londres en 1961, Burkitt dio una conferencia sobre la enfermedad que había descubierto en África en el servicio de cirugía del Middlesex Hospital. Allí conoció a Michael Anthony Epstein, un patólogo del hospital, con quien compartió muestras del tumor. Con la ayuda de sus colegas, entre ellos Yvonne Barr, el doctor Epstein descubrió el papel que jugaba el virus que lleva sus nombres en la patogénesis de este tumor. Ellos describieron el virus 3 años más tarde, en 1964. El doctor Burkitt nunca quiso que el tumor recibiese su nombre, pero después de tantas labores académicas y de asistencia en el tema era rendirle homenaje a su labor. El punto clave para ello fue una conferencia de la International Union agaisnt Cancer en 1963, donde el tumor fue llamado por primera vez como linfoma de Burkitt. A comienzos de 1964 el doctor Burkitt renunció a su cargo en el Hospital de Mulago y se vinculó como parte del equipo médico científico del Medical Research Concil. Dos años después regresó a Inglaterra vinculándose a la sede del Medical Research Concil en Londres. Allí su investigación se centró sobre la importancia de la fibra dietaría y la prevención de muchas enfermedades del mundo occidental, campo en el que también se destacó. En febrero de 1993 sufrió un infarto y murió en marzo de ese año en el Gloucestershire Royal Hospital y sus exequias fueron realizadas en Bisley. Por todos sus aportes al beneficio de la humanidad y a la medicina, recibió muchos premios, condecoraciones y honores. Hoy en día es uno de los cirujanos más conocidos.
