Burnet, Frank MacFarlane (Premio Nobel de Medicina en 1960)
Recibió el Premio Nobel por: sus descubrimientos sobre la tolerancia inmunológica adquirida.
Importancia de la investigación galardonada: la tolerancia inmunológica es un proceso biológico a través del cual el organismo permite la presencia de antígenos, lo cual puede ser muy útil en los casos de realización de trasplantes.
(Nació el 3 de septiembre de 1899 en Traralgon, Victoria; murió el 31 de agosto de 1985 en Melbourne)
Médico australiano. Estudió y fue profesor de medicina experimental en la Universidad de Melbourne, así como director del Instituto Walter y Eliza Hall de Investigaciones Médicas. Especializado en virología, estudió las reacciones de aglutininas en la fiebre tifoidea, además de la gripa y otras enfermedades, como la mixomatosis, que ataca a los conejos, y la fiebre Q o gripe de los Balcanes (descubierta en 1935 en Australia por Edward Derrick), que se transmite a través de las garrapatas y es causada por una
rickettsia (
Coxiella burnetii), identificada por él. También es creador de una técnica muy utilizada para cultivar virus en embriones de pollo y de otra que permite identificar bacterias a partir de los virus que las infectan (que se llaman bacteriófagos). Sin embargo su hallazgo más importante fue el concepto, formulado en 1949, de que el sistema inmunitario puede adquirir tolerancia a los trasplantes de tejidos, evitando así el rechazo. Esto fue demostrado por Peter Brian Medawar y con ello se abrió el camino a los trasplantes de órganos, que han difundido a partir de los años sesenta (Alfonseca, 1999). Ambos investigadores recibieron el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas en 1960 por sus descubrimientos sobre la tolerancia inmunológica adquirida. Fue nombrado miembro de la
Royal Society británica en 1942, en 1951 recibió el título de Sir y la Orden del Mérito en 1958. Entre sus obras destacan
Viruses and man (
Los virus y el hombre, 1953),
Principles of Animal Virology(
Principios de virología animal, 1955),
The clonal selection theory of acquired immunity (
Teoría de la selección clonal de la inmunidad adquirida, 1959) y su autobiografía:
Changing patterns (
Patrones cambiantes, 1968).
