Waksman, Selman Abraham (Premio Nobel de Medicina en 1952)
Recibió el Premio Nobel por: el descubrimiento del antibiótico estreptomicina.
Importancia de la investigación galardonada: la estreptomicina es un antibiótico del grupo de los aminoglucósidos. Fue el primero en ser utilizado en contra de la tuberculosis.
(Nació el 22 de julio de 1888 en Priluka, cerca de Kiev; murió el 16 de agosto de 1973 en Hyannis, Massachusetts)
Investigador estadounidense de origen ucraniano. Estudió agricultura, realizó un doctorado en bioquímica y en 1910 emigró a los Estados Unidos, nacionalizándose en 1916. Allí estudió en la Escuela de Agricultura de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey, y en 1918 se doctoró en la Universidad de California. Trabajó en la Estación Agrícola Experimental de Nueva Jersey y luego fue posteriormente profesor de la Universidad de Rutgers. Especialista en microorganismos del humus, estudió especialmente los actinomicetales, grupo de bacterias parecidas a mohos que comprende la familia de las micobacteriáceas, agente causal de la lepra. Durante los años treinta y cuarenta, motivado por el descubrimiento de la penicilina, analizó las actinomicetáceas en busca de algún antibiótico, término que él mismo acuñó en 1941. La primera sustancia que obtuvo fue la actinomicetina, en 1940, que resultó ser tóxica. En 1943 aisló la estreptotricina y, en colaboración con Albert Schatz (1922-2005), la estreptomicina, que extrajo de la especie
Streptomyces griseus, descubierta por él mismo en 1915, y que resultó útil contra la tuberculosis, permitiendo controlarla. En 1949 halló también la neomicina; cedió los derechos de sus descubrimientos a la Universidad de Rutgers para fundar el Instituto de Microbiología, que dirigió desde ese mismo año (Alfonseca, 1999). En 1952 obtuvo el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas. Fue también miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Washington, de la Academia de Ciencias de París y presidente de la Asociación Norteamericana de Bacteriólogos. Entre sus obras destacan
Principles of soil microbiology (
Principios de microbiología del suelo, 1927),
The actinomycetes (
Los actinomicetos, 1932) y
My Life with the Microbes (
Mi vida con los microbios, 1954).
