(Nació en 1837 en Edimburgo; murió el 3 de enero de 1909 en Gondal)
Medicina interna. Médico escocés. Estudió medicina en la University of St. Andrews, donde obtuvo el título en 1857, a la edad de 20 años. En 1859 viajó a Berlín, donde atendió las clínicas de los doctores Robert Remak, Moritz Romberg, eminentes neurólogos, y Friedrich von Graefe, gran oftalmólogo de la época. Un año más tarde, en 1860, regresó a Edimburgo, donde desarrolló su práctica oftalmológica. Organizó la primera clase de laboratorio de fisiología en la Universidad de Edimburgo ese mismo año y ofreció diversas conferencias sobre las enfermedades del ojo en la Escuela Médica de Edimburgo desde 1862. Ese mismo año fue nombrado cirujano asistente de oftalmología en el
Royal Infirmary of Edinburgh, cargo que desarrolló por 2 años. Sus experimentos fueron realizados sobre sí mismo. Describió los efectos de la fisostigmina, un alcaloide que actúa como inhibidor de la acetilcolinesterasa y que produce constricción de la pupila y acomodación del cristalino, efectos iguales a los de la inervación parasimpática. Encontró que esta sustancia actuaba activando la contracción de las fibras musculares circulares del iris (músculo constrictor de la pupila) y no a través de la inhibición de las fibras radiales (fibras radiales del músculo dilatador de la pupila), como se pensaba. En 1867 observó por primera vez un interesante caso, de un paciente con tabes dorsal que presentaba una pupila muy contraída. En 1869 publicó nuevas observaciones sobre el fenómeno en un artículo titulado
Four cases of spinal miosis; with remarks on the action of light on the pupil en el
Edinburgh Medical Journal, en el cual describió que los pacientes con tabes dorsal generalmente presentaban una pupila un poco más grande que la cabeza de un alfiler, que no se contraía bajo el efecto de la luz, pero sí cuando se adaptaba a la visión de objetos cercanos. La atropina solo lograba dilatarla un poco y en algunos casos nisiquiera lo lograba. Robertson argumentaba que este fenómeno se debía a una parálisis de los nervios que viajan desde el cordón espinal al ojo transportando fibras simpáticas posganglionares para inervar al músculo dilatador de la pupila. Un siglo después se reconoció que la causa era una interrupción en la vía del reflejo fotomotor, sin afectación de las fibras que producen la acomodación del cristalino, que pasan más ventralmente. Un año después de su importante publicación, en 1870, fue elevado a cirujano oftalmólogo en el
Royal Infirmary of Edinburgh, cargo que desempeñó hasta su retiro en 1904. En 1886 fue elegido presidente del
Royal College of Surgeons of Edinburgh, en 1895 fue elegido primer presidente de la
Ophthalmological Society of Great Britain y en 1899 presidió el Congreso Internacional de Oftalmología. Durante su tiempo libre le gustaba jugar golf en algunos clubes sociales de Ebimburgo.
