Foto: Wikipedia commons, sin autor. Recibió el Premio Nobel por: su descubrimiento del valor terapéutico de la lobotomía en determinadas psicosis.
Importancia de la investigación galardonada: La lobotomía es la destrucción parcial de los lóbulos frontales. Fue utilizada para el tratamiento de graves afecciones mentales. Las enfermedades psiquiátricas graves afectan a una cuarta parte de la humanidad y a través de la historia se han utilizado todo tipo de terapéuticas, incluso extremas, para buscar su mejoría.
(Nació el 29 de noviembre de 1874 en Avança, Portugal; murió el 13 de diciembre de 1955 en Lisboa.)
Médico y político, fue hijo de Fernando de Pina Rezende Abreu y Maria do Rosario de Almeida e Sousa. Estudió medicina en la Universidad de Coimbra, más tarde en Burdeos y París y finalmente volvió a Coimbra para ocupar el puesto de profesor en 1902. En 1911, se le transfirió al puesto de jefe de neurología en Lisboa donde permaneció hasta su muerte. Trabajó también durante un tiempo en el Hospital de Santa María en Lisboa. El doctor Moniz entró en la política en 1903, y fue diputado, embajador en Madrid en 1917, y delegado de Portugal en la conferencia de París, que en 1918, puso fin a la Primera Guerra Mundial. Fue discípulo del doctor Ramón y Cajal, a quien atribuye sus conocimientos técnicos en el prólogo de su vida, y profesor en el Instituto Neurológico de la Universidad de Lisboa. Creó el método de la angiografía cerebral, desarrollado en 1927, que consiste en inyectar en la arteria carótida interna una sustancia opaca a los rayos X, con objeto de hacer visible los vasos sanguíneos del cerebro en las radiografías, lo que facilita el diagnóstico de tumores y ciertas intervenciones quirúrgicas. También fue el pionero, en 1936, en la práctica de la leucotomía o lobotomía prefrontal, tratamiento quirúrgico eficaz en ciertas psicosis que consiste en cortar las fibras nerviosas que unen los lóbulos prefrontales del cerebro con el tálamo. El procedimiento; sin embargo, resultó muy drástico, y él mismo aconsejó que se utilizara solo como último recurso; de hecho, tiene efectos devastadores sobre el psiquismo y ha sido muy discutido desde el punto de vista ético (Alfonseca, 1999). Hoy día se utiliza poco, pues los psicofármacos consiguen efectos parecidos de manera más simple. En 1949, se le concedió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, que compartió con el doctor Walter Rudolf Hess. Entre sus obras más destacadas se encuentran:
A neurologia na guerra (
La neurologia en la guerra, 1917),
Um ano de política (
Un año de política, 1920),
Diagnostic des tumeurs cérébrales et épreuve de l'encéphalographie artérielle (
Diagnóstico de tumores cerebrales y prueba de la encefalografía arterial, 1931),
L'angiographie cérébrale, ses applications et résultats en anatomic, physiologie et clinique (
La angiografía cerebral, sus aplicaciones y resultados en anatomía, fisiología y clínica, 1934),
Tentatives opératoires dans le traitement de certaines psychoses (
Tentativas operatorias en el tratamiento de ciertas psicosis, 1936),
Clinica dell'angiografia cerebrale (
Angiografía cerebral clínica, 1938). El doctor Moniz recibió numerosos reconocimientos durante toda su vida, recibió la Gran-Cruz da Instrução e Benemerência (Portugal) y la Gran-Cruz de Izabella Catolica (España): fue llamado Gran Oficial de la Couronne d'Italie, y Comandante de la Légion d'Honneur (Francia). Recibió títulos de Doctor honoris causa de las Universidades de Burdeos y Lyon; fue Miembro de Mérito, y presidente en múltiples ocasiones, de la Academia de Ciencias de Lisboa; Miembro de la Academia de Medicina de París y Madrid; y de la Society of British Neurological Surgeons; Miembro Honorario de la Royal Society of Medicine de Londres; de la Academia Nacional de Medicina de Río de Janeiro; de la American Society of Neurology; y de varias instituciones sudafricanas entre muchas otras. En 1938, cuando contaba con sesenta y tres años de edad, un paciente psiquiátrico suyo le disparó ocho tiros, dejándolo paralítico el resto de su vida. Como motivo, adujo vagamente que el médico no le estaba dando las drogas adecuadas para su enfermedad.
