Wikipedia commons, sin autor. Recibió el Premio Nobel por: el descubrimiento de que los genes actúan regulando eventos químicos definidos.
Importancia de la investigación galardonada: Los genes son grupos de nucleótidos ubicados en el ADN que determinan la síntesis de proteínas. Son la base funcional de la herencia y su estudio ha permitido la aparición de la ingeniería genética, ciencia que en la actualidad sirve al mejoramiento de los procesos diagnósticos y al desarrollo de nuevos tratamientos para diversas enfermedades.
(Nació el 14 de diciembre de 1909 en Boulder, Estados Unidos; murió el 5 de noviembre de 1975 en Nueva York.)
Bioquímico, fue el mayor de los tres hijos de Arthur Lawrie Tatum y Mabel Webb. Recibió el título de químico en 1931; el título de maestría en microbiología en 1932 y el doctorado en bioquímica en 1934. Trabajó en las universidades de Utrecht en 1936, en Stanford desde 1937, en Yale desde 1945 y de nuevo en Stanford a partir de 1948, así como en el Instituto Rockefeller de Nueva York desde 1957. Desposó a su compañera de estudios June Altonen 1934, con quien tendría dos hijas: Margaret y Barbara Tatum. Posteriormente, se casó dos veces más, la primera con Viola Kantor y la segunda con Elsie Bergland. En Stanford trabajó con George Wells Beadle, con quien descubrió que los mutantes del moho
Neurospora crassa, obtenidos mediante irradiación con rayos X, tienen exigencias nutritivas diferentes de las de los mohos normales, lo que los condujo a afirmar que cada gen controla la producción de una sola enzima, que a su vez dirige una reacción química determinada. Esta idea, traducida en la fórmula «un gen, una enzima», transformó la genética molecular y, en 1958, le hizo merecedor, junto con Beadle y Joshua Lederberg el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Estudió principalmente la bioquímica, la nutrición y la genética de los microorganismos y la mosca de la fruta
Drosophila melanogaster. En Yale, trabajó con Joshua Lederberg en el descubrimiento de la recombinación genética de la bacteria
Escherichia coli, que permite a dos individuos distintos intercambiar genes y producir resultados equivalentes a los de la reproducción sexual (Alfonseca, 1999). Fue miembro del Comité Asesor de la Fundación Nacional y colaboró en la investigación de los grupos consultivos del Comité del Consejo Nacional de Investigación sobre el crecimiento. También fue parte del consejo editorial de
Science y Biochimica et Biophysica Acta y se desempeñó durante diez años en el Consejo de Redacción de la revista
Journal of Biological Chemistry. Acérrimo fumador, su salud fue decayendo paulatinamente por este hábito, el cual le causó un enfisema pulmonar que, en 1975, degeneró en una insuficiencia cardíaca que acabó con su vida.
