Sharp, Philip Allen (Premio Nobel de Medicina en 1993)
Recibió el Premio Nobel por: su trabajo sobre los genes splits (fragmentados) y los intrones.
Importancia de la investigación galardonada: los intrones son regiones del ADN que conservan información ancestral, lo cual es importante para entender la evolución de los seres humanos.
(Nació el 6 de junio de 1944 en Falmouth, Kentucky)
Bioquímico estadounidense. Estudió en la Universidad de Urbana y en el Instituto de Tecnología de California (CalTech). Trabajó en el laboratorio Cold Spring Harbor y en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (M.I.T.). En 1979 fundó la empresa de productos biotecnológicos Biogen, en colaboración con otros científicos, entre ellos Walter Gilbert (1932- ). En 1977 junto con su equipo encontró, al mismo tiempo que Richard J. Roberts e independientemente, que la información genética codificada en el ADN de muchas células es discontinua, pues cada gen está formado por segmentos separados a su vez por fragmentos sin función codificadora (los intrones). El descubrimiento ha tenido consecuencias: Walter Gilbert, que dio nombre a los intrones y los exones, cree que la evolución biológica podría tener lugar mediante la modificación de la manera de cortarse y reunirse los exones para formar ARN mensajero. Se tendría, por tanto, un cuarto mecanismo evolutivo que quizá tenga tanta importancia como los otros ya conocidos: las mutaciones (cambio de una o varias bases de un gen, lo que modifica algún aminoácido de la proteína correspondiente), la recombinación genética (supresión, inserción o cambio de orden de una secuencia de bases) y la selección natural. Además, se ha descubierto que algunas enfermedades de origen genético, como la beta-talasemia, una forma de anemia muy peligrosa, se deben a errores en el mecanismo de separación y reunión de los exones (Alfonseca, 1999). En 1993 se concedió a Roberts y Sharp el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas, por el descubrimiento de los intrones. Sharp recibió también en 1988 el premio Lasker de Investigación Médica.
