"El idioma de las ciencias de la salud"

Prusiner, Stanley

De Diccionario Académico de la Medicina
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Prusiner, Stanley (Premio Nobel de Medicina en 1997)
Foto: Nobelprize.org

Recibió el Premio Nobel por: Por el descubrimiento del prión como partícula infecciosa proteica.

Importancia de la investigación galardonada: los priones son proteínas patógenas responsables de enfermedades como la encefalopatía espongiforme. Su descubrimiento ha permitido entender manifestaciones infecciosas que durante siglos fueron inexplicables.


(Nació el 28 de mayo de 1942 en Des Moines, lowa)

Neurólogo estadounidense. Ha sido profesor de neurología, virología y bioquímica en la Universidad de California en San Francisco. En 1957 Daniel Carleton Gajdusek descubrió el “kuru”, la primera de una familia nueva de enfermedades nerviosas degenerativas, a la que también pertenecen la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, el insomnio familiar letal, la encefalopatía espongiforme vacuna (locura de la vaca) y el “scrapie” o prurito lumbar del ganado ovino. Durante décadas se intentó en vano descubrir el agente causal de todas ellas, que se supuso sería un virus de acción lenta, pero en 1982 Prusiner postuló que no las causaba un microorganismo, sino una proteína que se encuentra en las terminaciones nerviosas de los seres vivos e interviene en la transmisión de señales de unas neuronas a otras. Según él la presencia de un prión provoca el paso de las proteínas PrP a la configuración de aquél (vampirismo proteínico), lo que explicaría la forma de transmisión de estas enfermedades. Durante muchos años su teoría fue muy controvertida, e incluso objeto de burlas y desprecios, pero consiguió muchos datos favorables con la aparición, durante la década de 1990, de una forma nueva de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en los seres humanos que han consumido carne de animales afectados por la enfermedad de las vacas locas (Alfonseca, 1999). Su trabajo fué reconocido con el otorgamiento, en 1997, del Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas.