Katz, Bernard (Premio Nobel de Medicina en 1971)
Recibió el Premio Nobel por: sus descubrimientos sobre los neurotransmisores y el mecanismo de su almacenamiento, liberación e inactivación.
Importancia de la investigación galardonada: los neurotransmisores son sustancias químicas que trasmiten la información de una neurona a otra a través del espacio sináptico. Se clasifican en colinérgicos, adrenérgicos, aminocidérgicos, peptidérgicos, y radicales libres. Los principales neurotransmisores son la acetilcolina, la dopamina, la noradrenalina, el ácido gamma-aminobutírico, la glicina y el glutamato.
(Nació el 26 de marzo de 1911 en Leipzig; murió el 20 de abril de 2003 en Londres)
Médico y neurobiólogo británico de origen alemán. Estudió en las universidades de Leipzig y Londres, donde se doctoró en 1938. Fue profesor de fisiología y biofísica en esta última universidad y dirigió el departamento de biofísica del
University College de Londres desde 1952. Sus principales investigaciones allí concernieron a las propiedades fundamentales de las sinapsis, las uniones a través de las cuales las células nerviosas envían señales entre sí y a otro tipo de células (células musculares, receptores sensoriales, etc.). Se interesó por la manera en que el impulso nervioso se transmite entre la fibra nerviosa y el músculo. Respecto a esto, los trabajos de Henry Dale y de otros investigadores ya habían demostrado que existían comunicaciones químicas entre el nervio y el músculo, y que la acetilcolina jugaba el papel de transmisor de la información al fijarse a los receptores de la membrana de la fibra muscular. Su trabajo ha tenido influencia sobre el estudio de los organofosforados y los organoclorados, así como los estudios de posguerra sobre los gases nerviosos y los pesticidas, al demostrar que la transmisión nerviosa entre el nervio y el músculo, por la intermediación de la acetilcolina, podía ser fácilmente bloqueada. En 1970 obtuvo el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas, que compartió con Ulf von Euler y Julius Axelrod, por sus descubrimientos sobre la transmisión de los impulsos nerviosos a través de la sinapsis. Entre sus obras destacan:
Electric excitation of Nerve (
Excitación eléctrica de los nervios, 1939) y
Nerve, Muscle and Synapse (
Nervios, músculos y sinapsis, 1966). Fue miembro de la
Royal Society y en 1969 fue nombrado Sir.
