Horvitz, Howard Robert (Premio Nobel de Medicina en 2002)
Wikipedia commons, sin autor. Recibió el Premio Nobel por: Sus descubrimientos concernientes a la regulación genética del desarrollo de los órganos y la muerte celular programada.
Importancia de la investigación galardonada: La apoptosis es una forma de muerte celular esencial para el recambio de células viejas por células nuevas. Para que esto ocurra ordenadamente se requieren múltiples procesos intracelulares, que gracias a estas investigaciones, hoy en día, se comprenden adecuadamente.
(Nació el 8 de mayo de 1947 en Chicago, Estados Unidos.)
Biólogo, su madre, Mary Savit Horvitz, fue profesora y su padre, Oscar Horvitz, contador. En 1968, se graduó en matemáticas y ciencias económicas en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). En 1974, se doctoró en biología en la Universidad de Harvard, donde trabajó en los laboratorios del bioquímico James D. Watson y el biólogo molecular Walter Gilbert. En 1974, se unió al laboratorio de Sydney Brenner en el Medical Research Council (MRC) en Cambridge, donde también trabajaba Sulston. Allí llevó a cabo su investigación con el gusano cilíndrico Caenorhabditis elegans. Este delgado gusano de más de 1.000 células, había sido elegido por Brenner como modelo experimental para estudiar cómo los genes regulan la división celular, el proceso de especialización celular y el desarrollo de órganos en animales multicelulares. Horvitz trabajó con Sulston siguiendo el desarrollo de cada célula en Caenorhabditis, desde el huevo fecundado hasta el adulto. Como resultado de estos estudios, Sulston descubrió que existían células específicas que experimentaban una muerte programada o apoptosis como parte normal del desarrollo del organismo. También identificó la primera mutación de un gen participante en este proceso de muerte celular. En 1978, Horvitz llegó a ser profesor ayudante de biología en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y obtuvo la cátedra de biología David H. Koch en 1986. En 1988, fue nombrado investigador del Instituto Médico Howard Hughes, una organización que financia investigaciones biomédicas en distintas universidades del mundo. Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Sydney Brenner y John Sulston en el 2002. Horvitz cuenta en su haber con varios premios y honores de distintas universidades e instituciones y es miembro honorario de la Academia de Ciencias de Estados Unidos desde 1991. Ha recibido los Premios: Spencer en Neurobiología en 1986, Charles A. Dana en 1995, Fundación de General Motor para la Investigación del Cáncer en 1998 y la Medalla de la Sociedad Genética de Estados Unidos también en 2001, entre otros muchos.
