"El idioma de las ciencias de la salud"

Hodgkin, Alan Lloyd

De Diccionario Académico de la Medicina
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Hodgkin, Alan Lloyd (Premio Nobel de Medicina en 1963)
Wikipedia commons, sin autor.

Recibió el Premio Nobel por: sus descubrimientos sobre los mecanismos iónicos de la excitación e inhibición de las partes periféricas y centrales de la membrana de la neurona.

Importancia de la investigación galardonada: La sinapsis es la unión interneuronal especializada que, mediante una actividad quimicoeléctrica, permite la comunicación de los impulsos nerviosos liberando neurotransmisores.


(Nació el 5 de febrero de 1914 en Banbury, Reino Unido; murió el 20 de diciembre de 1998 en Cambridge.)

Fisiólogo, fue hijo de George Hodgkin y Mary Fletcher Wilson. Estudió en la Universidad de Cambridge de 1932 a 1936, donde fue profesor desde 1936. Sus labores se vieron interrumpidas por el estallido de la Segunda Guerra Mundial, tiempo durante el cual trabajó en el desarrollo de sistemas de radar para aeronaves para el ministerio de la aviación. Desposó, en 1944, a la luego escritora de libros para niños Marion de Key Rous con quien tuvo tres hijas y un hijo. Luego de la guerra retomó sus funciones como profesor e investigador en la Universidad de Cambridge. Allí, analizó fundamentalmente la transmisión de los impulsos nerviosos, en colaboración con Andrew Fielding Huxley. Insertando microelectrodos en la fibra nerviosa gigante del calamar (Loligo forbesi), en 1947, ambos midieronlas variaciones del potencial eléctrico. Antes de sus hallazgos se creía que la membrana de la fibra quedaba en cortocircuito durante la transmisión del impulso y volvía a un potencial más alto en el reposo. Los experimentos demostraron que lo que sucede es más complejo, pues la diferencia de potencial durante el impulso llega a ser más alta que durante el reposo. En condiciones normales, el interior de la fibra nerviosa contiene una concentración de iones de potasio mayor que en el medio externo, mientras que ocurre lo contrario con los iones de sodio. La membrana de la fibra está atravesada por poros diminutos (canales iónicos), formados por una molécula de proteína, que pueden abrirse o cerrarse según las circunstancias. Durante el reposo los canales de potasio están abiertos, pero los de sodio se cierran, de manera que el potasio se acumula dentro de la fibra, pero el sodio no puede entrar. En el momento de la descarga nerviosa, los canales de sodio se abren, permitiendo la entrada a estos iones (Alfonseca, 1999). En 1963, gracias a estos descubrimientos, Hodgkin compartió con Huxley y Eccles el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. En 1972, se le concedió el título de Sir. En su honor, se creó el epónimo ciclo de Hodgkin, que se refiere a la secuencia de despolarización de la membrana celular. Entre sus obras se destaca Conduction of the Nerve Impulse (Conducción del impulso nervioso) publicada en 1964. Hodgking falleció el 20 de diciembre de 1998 en Cambridge.