Erlanger, Joseph (Premio Nobel de Medicina en 1944)
Recibió el Premio Nobel por: sus estudios en el campo de los impulsos eléctricos del sistema nervioso.
Importancia de la investigación galardonada: la neurona está conformadada por núcleos, axones y protoplasma. La comprensión del funcionamiento eléctrico de cada una de estas partes ha sido esencial para entender el funcionamiento intelectual, emocional y biológico del ser humano.
(Nació el 5 de enero de 1874 en San Francisco; murió el 5 de diciembre de 1965 en San Luis, Misuri)
Fisiólogo estadounidense. Estudió en las universidades de California y Johns Hopkins de Baltimore, donde de 1900 a 1901 desarrolló sus primeras actividades académicas como asistente de fisiología, de 1901 a 1903 como instructor, como asociado de 1903 a 1904 y finalmente como profesor asociado de 1904 a 1906. Fue profesor en las universidades de Wisconsin en Madison, desde 1906, y Washington en San Luis, a partir de 1910. En una larga colaboración con Herbert S. Gasser, quien fue alumno suyo en Wisconsin, ideó un dispositivo que permite extraer la señal de una sola fibra nerviosa entre todas las que constituyen un nervio, amplificarla y analizarla por medio de un osciloscopio de rayos catódicos. Esto le permitió encontrar que cada fibra nerviosa conduce ondas diferentes que transmiten sensaciones de frío, calor, dolor, etc., las cuales se mueven con distintas velocidades y requieren estímulos de diversa intensidad para que aparezcan (Alfonseca, 1999). En 1944 recibió junto con Gasser el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas por el descubrimiento de diferentes tipos de fibras nerviosas. Asimismo trabajó en el metabolismo de los perros, en el shock traumático y en el mecanismo de la producción de sonido en las arterias. Recibió doctorados honorarios de las universidades de California, Wisconsin, Pensilvania y Michigan. Entre sus obras se destaca
Electrical signs of nervous activity (
Signos eléctricos de la actividad nerviosa, 1937), escrita en colaboración con Gasser. Sus escritos se conservan en la
Medical Library de la Universidad de Washington.
