"El idioma de las ciencias de la salud"

Eijkman, Christiaan

De Diccionario Académico de la Medicina
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Eijkman, Christiaan (Premio Nobel de Medicina en 1929)
Foto: Wikipedia commons, sin autor.

Recibió el Premio Nobel por: su descubrimiento de la vitamina antineurítica.

Importancia de la investigación galardonada: Las vitaminas son nutrientes esenciales para el metabolismo humano. Se requieren en pequeñas cantidades y el ser humano las toma de las frutas, vegetales, carnes, leche, entre otros. Su carencia o exceso puede producir múltiples enfermedades. Son útiles para la piel, los sistemas nervioso, óseo, visual y para la coagulación.


(Nació el 11 de agosto de 1858 en Nijkerk, Holanda; murió el 5 de noviembre de 1930 en Utrecht.)

Médico, fue hijo de Christiaan Eijkman, director de una escuela local, y de Johanna Alida Pool. Estudió en la Escuela Médica Militar de la Universidad de Ámsterdam y el 13 de julio de 1883, se doctoró con una tesis llamada On Polarization of the Nerves. Posteriormente, se trasladó a Berlín y trabajó con el doctor Robert Koch; y en 1886, formó parte de una expedición holandesa a la isla de Java, Indias Holandesas, hoy Indonesia, para estudiar el beriberi, una enfermedad nerviosa degenerativa frecuente allí que se suponía de origen bacteriano. En 1888, fue nombrado director del Instituto de Patología de Batavia, hoy Yakarta, y en 1896, regresó a Los Países Bajos, donde fue nombrado profesor de Higiene y Medicina Forense en la Universidad de Utrecht, ejerciendo de 1898 a 1928. En 1890, descubrió que los pollos de su laboratorio, alimentados con arroz descascarillado, contraían una polineuritis semejante a la de los enfermos de beriberi, que desaparecía si se les proporcionaba arroz integral. De esta manera, allanó el camino para el descubrimiento de las vitaminas, sustancias vitales para la vida, que el cuerpo no puede sintetizar por sí mismo y debe obtener de los alimentos. Los enfermos de beriberi carecen de vitamina B1, tiamina o aneurina, que se encuentra en la levadura de cerveza, la cáscara del arroz y la carne de cerdo y vaca, especialmente en el hígado. Durante algún tiempo, creyó que la causa de la enfermedad era una toxina, pero su sucesor en Batavia, el doctor Gerrit Grijns, evidenció que se trataba de una deficiencia alimenticia (Alfonseca, 1999). En 1929, se le concedió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, que compartió con el doctor Frederick Gowland Hopkins, por el descubrimiento de las vitaminas. Fue titular de la medalla John Scott, de Filadelfia, y asociado extranjero de la Academia Nacional de Ciencias en Washington; también fue nombrado miembro honorario del Royal Institute de Londres. El doctor Eijkman murió a la edad de setenta y dos años tras padecer durante largo tiempo una enfermedad.