Delbrück, Max Ludwig Henning (Premio Nobel de Medicina en 1969)
Wikipedia commons, sin autor. Recibió el Premio Nobel por: sus sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus.
Importancia de la investigación galardonada: Los virus son entidades infecciosas microscópicas, de los cuales existen miles de tipos en la naturaleza. Fueron descubiertos en 1899 y han constituido una de las causas primarias de morbimortalidad en los seres humanos.
(Nació el 4 de septiembre de 1906 en Berlín, Imperio Alemán; murió el 9 de marzo de 1981 en Pasadena, Estados Unidos.)
Físico, fue hijo de Carolina Thiersch y Hans Gottlieb Leopold Delbrück. Se doctoró en Física en la Universidad de Gotinga en 1930 y trabajó en el Instituto Kaiser Wilhelm de Química de Berlín. En 1937, perseguido en Alemania, se dirigió a los Estados Unidos donde se nacionalizó en 1945 y trabajó en el Instituto de Tecnología de California (CalTech) y en la Universidad Vanderbilt. Contrajo matrimonio con Mary Adeline Bruceen 1941, con quien tuvo cuatro hijos. Su actividad principal fue la investigación de los bacteriófagos, grupo de virus parásitos de las bacterias. Estos virus poseen una cápsula externa de proteínas que contiene en su interior una molécula de ácido nucléico (ADN). Así, en 1939 creó un procedimiento para cultivarlos y obtenerlos en gran número. En 1942, colaboró con Salvador Luria demostrando que los bacteriófagos sufren mutaciones y en 1946 descubrió que dos bacteriófagos son capaces de intercambiar información genética (recombinación genética), aunque lo interpretó incorrectamente como el resultado de mutaciones inducidas por el hospedador. También trabajó con Linus Pauling en 1940 en una nueva teoría para comprender la producción de anticuerpos por los organismos al exponerse a un antígeno foráneo (Alfonseca, 1999). En 1969, compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Alfred Hershey y Salvador Luria por sus descubrimientos sobre el mecanismo de reproducción de los virus bacteriófagos y su estructura genética. Entre sus obras resalta
Über die Natur der Genmutation und der Genstruktur (
Sobre la naturaleza de la mutación genética y la estructura genética) publicada en 1935 y
Wahrheit und Wirklichkeit: Über die Evolution des Erkennens (
Verdad y realidad: sobre la evolución de lo conocido). Recibió doctorados honorarios de ciencia y filosofía de las universidades de Copenhague, Chicago, Heidelberg, Gottingen, entre otras. Delbrück se retiró oficialmente en 1977, aunque continuó con su labor de docente de biología. Su deceso ocurrió cuatro años después, en el Huntington Memorial Hospital, a la edad de 74 años.
