Capecchi, Mario Renato (Premio Nobel de Medicina en 2007)
Wikipedia commons, sin autor. Recibió el Premio Nobel por: Sus descubrimientos de los principios para introducir modificaciones de genes específicas en ratones, utilizando células madre embrionarias.
Importancia de la investigación galardonada: Las células madre son células que tienen la capacidad de autorenovarse y de diferenciarse en forma de múltiples tejidos. Su descubrimiento ha dado un gran impulso a la ingeniería genética y actualmente, se busca reemplazar o regenerar tejidos dañados por nuevas células generadas a partir de las células madre.
(Nació el 6 de octubre de 1937 en Verona, Italia.)
Genetista molecular, tan pronto nació, su padre se enlistó en las fuerzas italianas que combatían en África, durante la Segunda Guerra Mundial. Temiendo por el futuro de la madre del pequeño, de origen norteamericano, poetisa y profesora de La Sorbona, dejó dinero a una familia de campesinos para que cuidasen de su hijo en el caso de que la madre fuese encarcelada. Efectivamente, en 1940, la madre de Capecchi fue arrestada y llevada al campo de concentración de Dachau y el niño permaneció bajo el cuidado de los campesinos. Al acabarse el dinero, un año después, fue abandonado en la calle y vivió en esta durante varios años, sumándose a pandillas juveniles italianas. En 1946, enfermó de tifus y fue internado en un Hospital de Reggio Emilia. Allí lo encontró su madre, que había sobrevivido al campo de concentración y había sido liberada un año antes, momento en el que se dedicó a la búsqueda afanosa de su hijo. Ese año ambos emigraron a los Estados Unidos y fueron acogidos por la familia de su madre. Capecchi se doctoró en 1967 en biofísica en la Universidad de Harvard, teniendo como tutor de tesis a uno de los descubridores de la estructura del ADN, James Watson. En 1969, se convirtió en profesor asistente en el departamento de bioquímica de la Escuela de Medicina de Harvard y en 1971, fue nombrado profesor asociado. En 1973 se trasladó a la Universidad de Utah. Desde 1988, Capecchi colabora también con el Instituto Médico Howard Hughes. Actualmente es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. En 2007, fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, junto con Martin Evans y Oliver Smithies. Este galardón no cogió por sorpresa a la comunidad científica, que desde hacía bastante tiempo utilizaba su técnica de gene targeting para «construir» topos portadores de mutaciones genéticas. Entre los galardones que ha recibido se encuentran: el Premio internacional Canadá Gairdner (1993), la medalla Franklin (1997), el Premio Lasker por investigación médica básica (2001), el Premio Wolf en medicina (2002) y la Medalla Nacional de Ciencia en Ciencias Biológicas (2002).
