"El idioma de las ciencias de la salud"

Burnet, Frank MacFarlane

De Diccionario Académico de la Medicina
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Burnet, Frank MacFarlane (Premio Nobel de Medicina en 1960)
Wikipedia commons, sin autor.

Recibió el Premio Nobel por: su descubrimiento sobre la tolerancia inmunológica adquirida.

Importancia de la investigación galardonada: La tolerancia inmunológica es un proceso biológico a través del cual el organismo permite la presencia de antígenos, lo cual puede ser muy útil en los casos de realización de trasplantes.


(Nació el de septiembre de 1899 en Traralgon, Australia; murió el 31 de agosto de 1985 en Melbourne.)

Médico, fue hijo de Frank Burnet y Hadassah Pollock Mackay. Estudió en la Universidad de Melbourne de 1918 a 1922, luego de lo cual ocupó el cargo de director del Instituto Walter y Eliza Hall de Investigaciones Médicas. Contrajo matrimonio en 1928 con Edith Linda Marston Druce, con quien tuvo dos hijas y un hijo. Especializado en virología, estudió las reacciones de aglutininas en la fiebre tifoidea, además de la gripe y otras enfermedades, como la mixomatosis, que ataca a los conejos y la fiebre Q o gripe de los Balcanes descubierta en 1935 en Australia por Edward Derrick, que se trasmite a través de las garrapatas y es causada por una rickettsia identificada por él. Se lo reconoce también por crear una técnica muy utilizada para cultivar virus en embriones de pollo y de otra que permite identificar bacterias a partir de los virus que las infectan. Sin embargo, su hallazgo más importante fue el concepto, formulado en 1949, de que el sistema inmunitario puede adquirir tolerancia a los trasplantes de tejidos, evitando así el rechazo. Esto fue demostrado junto con Peter Brian Medawar y con ello se abrió el camino a los trasplantes de órganos, que se han difundido a partir de los años sesenta (Alfonseca, 1999). Gracias a sus descubrimientos, ambos investigadores recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1960. Fue nombrado miembro de la Royal Society británica en 1942; en 1951 recibió el título de Sir y la Orden del Mérito en 1958. Entre sus obras, destacan: Viruses and man (Los virus y el hombre), Principles of Animal Virology (Principios de virología animal), The clonal selection theory of acquired immunity (Teoría de la selección clonal de la inmunidad adquirida) y su autobiografía: Changing patterns (Patrones cambiantes). Burnet fue operado en 1980 a causa de un cáncer colorectal. No obstante, poco después los dolores asociados a la enfermedad volvieron y se declaró que su estado era terminal. Recurrió a la eutanasia y falleció en agosto de 1985.